大流行冠狀病毒的新 Omicron 變體提供了大量突變,其中許多是以前從未見過的,供科學家思考。與早期變體一樣,Omicron 研究人員專注于刺突蛋白的許多變化,刺突蛋白鑲嵌在 SARS-CoV-2 的表面并使其附著并侵入人體細胞。
大約 20 個 Omicron 突變存在于刺突基因之外,影響了該病毒制造的近 30 種其他蛋白質(zhì)中的一些。 發(fā)表在《Nature》12 月 23 日 上的研究 表明,忽視它們是危險的 。
在這份新報告中,由加州大學舊金山分校和系統(tǒng)生物學家
Nevan Krogan 領(lǐng)導的研究人員仔細研究了一種早期令人擔憂的變體 Alpha,以展示刺突之外的突變?nèi)绾翁岣咭环N稱為 ORF9b
的免疫抑制病毒蛋白的水平。 這種鮮為人知的蛋白質(zhì)會暫時打擊身體的先天免疫反應,這是其抵御病原體的第一道防線,并且可能在感染
Alpha、Delta 和 Omicron 變體中發(fā)揮作用。
說這項工作強調(diào)了超越尖峰的重要性的病毒學家馬修弗里曼 , 馬里蘭大學醫(yī)學院 ?!凹夥逯獾耐蛔儗τ诓《救绾螐椭坪褪谷嘶疾。c單獨尖峰一樣重要,甚至更多。”
這一發(fā)現(xiàn)也與吻合,該之前的研究相研究表明 SARS-CoV-2 抑制了人體對病毒的基本預警系統(tǒng),并為藥物開發(fā)提供了可能的分子靶點以恢復該系統(tǒng)。 盡管當前的Nature報告僅提供了一年前出現(xiàn)的
Alpha 變體的數(shù)據(jù),但直到最近才主導全球的 Delta 變體共享了提高 ORF9b 水平的突變。 而更具傳染性的 Omicron
變體幾乎在同一地點發(fā)生了突變?!艾F(xiàn)在沒有人關(guān)心 Alpha,”克羅根說。 “但你應該。 因為這些突變……存在于 Delta 和 Omicron
中?!?
然而,其他科學家警告說,需要更多的研究來了解該突變在與 Omicron 的其他數(shù)十種突變協(xié)同作用時是否具有相同的效果。 Krogan 及其同事正在加班加點地了解 Omicron 如何影響 ORF9b。
自從 Alpha 出現(xiàn)以來,Krogan 的團隊一直在研究特定突變?nèi)绾我种脐P(guān)鍵的分子信使干擾素。 該分子在人體抵御感染的第一道防線中發(fā)揮著重要作用,它會 觸發(fā)一連串 殺死病毒的免疫活動。
在 2020 年的Nature論文中 ,研究人員表明 ORF9b(一種 SARS-CoV-2 小蛋白) 已知可抑制 先天免疫的 與另一種名為 Tom70 的人類蛋白質(zhì)結(jié)合,后者位于稱為線粒體的能量產(chǎn)生細胞器的表面。 當細胞識別出病毒 RNA 時,Tom70 對接收警報并將其傳遞給其他信號分子至關(guān)重要,從而啟動導致干擾素產(chǎn)生的級聯(lián)反應。
然后,在去年的另外兩篇論文中,該團隊確定了人類細胞用來反擊 ORF9b 的一種可能策略:將 磷酸基團置于蛋白質(zhì)的幾個氨基酸上 。 一篇論文表明,磷酸基團處于阻止免疫抑制蛋白 的完美位置 與 Tom70 結(jié)合 。
在新的Nature論文中,Krogan
和他的同事證實了這種防御策略在人類細胞中起作用——但也證明了 Alpha 變體可能會通過顯著增加 ORF9b 的產(chǎn)生來壓倒它。
該團隊將注意力集中在 Alpha 核衣殼基因的突變上,核衣殼是一種蛋白質(zhì),在許多功能中,它啟動了用于構(gòu)建 ORF9b 的 RNA 指令的翻譯。
(Delta 和 Omicron 變體在同一位置有突變。)研究人員假設(shè)這種突變基本上降低了翻譯的門檻,導致產(chǎn)生更多的 ORF9b 蛋白。
果然,在實驗室將 Alpha 變體添加到人類呼吸道細胞后,與感染早期病毒株的細胞中的水平相比,ORF9b 的水平猛增。 將 ORF9b
單獨添加到人肺細胞會導致干擾素合成急劇下降。
最后,該團隊進行了一項關(guān)鍵實驗:研究人員制作了一種模擬添加磷酸基團的 ORF9b 的突變形式。 他們發(fā)現(xiàn)突變蛋白不能再與 Tom70 結(jié)合——干擾素反應恢復。 這表明身體自身添加磷酸基團的技巧可以減弱 ORF9b 的作用。
克羅根說,這項研究指出了可能的藥物靶點。 例如,一種化合物可能會提高尚未鑒定的酶的活性,該酶將磷酸鹽添加到 ORF9b,或物理阻斷 ORF9b 與 Tom70 的結(jié)合。 Krogan 的團隊已經(jīng)在尋找這種阻斷分子。
“這確實是一個重要的故事,而 ORF9b 蛋白就是中心,”耶魯大學醫(yī)學院病毒學家和傳染病醫(yī)生 Maudry Laurent-Rolle 說。
有注意事項。 盡管新南威爾士大學的免疫學家 Cecile King 稱這項研究的結(jié)果“令人著迷”,但她強調(diào)其數(shù)據(jù)來自 Alpha 變體?!皼]有證據(jù)表明這種突變……正在對 Omicron 產(chǎn)生影響。 這是真正的猜測?!?
但是,如果后續(xù)工作表明 Omicron 中也存在高水平的 ORF9b,那將“對 Omicron 能夠如此迅速地傳播的能力提供一個[可能的]解釋,因為它可以更有效地抑制先天免疫,”威廉·哈塞爾廷說,病毒基因組學家,是非營利組織 ACCESS Health International 的主席兼總裁。
弗里曼說,更廣泛的信息是“我們必須了解這些病毒的基本病毒學,才能開發(fā)出更好的治療方法。”
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